Polen, Crimen y Castigo

Es ahora, al final de la primavera cuando los alérgicos al polen ven aliviado su anual castigo. Efectivamente los granos de polen son la causa más severa y extendida de síndromes alergénicos. Sin embargo ¿Cuánto sabemos de los granos de polen?

Sabemos que el polen lo producen las plantas, que es invisible y sabemos que a nuestra vida llega como una ola; como una ola de mocos, narices irritadas y ojos llorosos. Pero ¿Qué es el polen?

El polen es una estructura micrométrica, invisible al ojo humano, responsable de producir y poner en contacto las células reproductoras masculinas con los órganos reproductores femeninos, situados en el centro de la flor. En otras palabras, el polen es una suerte de aparato reproductor masculino de vida independiente, que vuela por el aire, cuya función, es participar en la reproducción de las plantas, de la que depende la producción de semillas y de frutos. Perfecto, pero ¿Y a mi qué?

Pues bien, los granos de polen, además tienen una serie de características muy curiosas. Destaca su elevada producción por parte de las plantas y la elevada resistencia de su pared externa. La pared, compuesta por un producto de estructura desconocida denominada esporopolenina es probablemente una de las sustancias más recalcitrantes producidas por un ser vivo: es prácticamente es indestructible. La pared de esporopolenina, sobrevive a altas temperaturas, a la comprensión y la distensión y al ataque ácido, entre otras muchas cosas.

Producido en masa, a la par que prácticamente indestructible, el polen todo lo impregna. Pervive en el suelo, sobre los objetos, en nuestra ropa y pelo, durante mucho, mucho tiempo. Sin embargo, lo más interesante, es, que a grandes rasgos, cada especie vegetal produce granos de polen diferentes y esto es lo que permite que el estudio de los granos de polen (palinología) tenga múltiples aplicaciones.

Claro, el polen lo producen las plantas y como cualquiera que se haya movido un poco sabe, la vegetación de cada lugar es diferente. Así cada lugar deja una huella polínica única que todo lo impregna. Imaginen, por ejemplo que un fardo de cocaína a lo largo de su discurrir desde las plantaciones de coca en Sudamérica hasta su decomiso en Europa ha incorporado en su superficie, polen de plantas colombianas, argentinas, angoleñas, guineanas, marroquíes y gaditanas.

Imaginen que gracias a la carga polínica se puede reconstruir el trayecto que ha seguido el alijo de droga.

Imaginen que la implementación de estos trabajos es el futuro en la lucha global contra el tráfico de drogas.

E imaginen que el futuro ya está aquí.

Saúl Manzano Rodríguez